A biodiversidade insular açoriana apresenta uma particular riqueza e vulnerabilidade à qual a dinâmica dos seus ecossistemas e a influência humana nestes é indissociável. Ainda que o arquipélago dos Açores apresente uma baixa diversidade relativa de passeriformes, existem várias espécies nativas e endémicas onde se destaca o género Regulus que apresenta três subespécies. A Estrelinha-de-Santa-Maria (Regulus regulus sanctaemariae) é a única subespécie endémica da ilha de Santa Maria e apresenta o estatuto da IUCN de Criticamente em Perigo, associado à reduzida área territorial de Santa Maria e à fragmentação do seu habitat natural. No entanto, não existem estudos pormenorizados sobre a sua abundância relativa e ecologia. A presente tese pretende alargar o conhecimento sobre a diversidade dos passeriformes nidificantes na ilha de Santa Maria, e em especial a distribuição e abundância relativa da subespécie R. regulus sanctaemariae, perante a disponibilidade de habitats e a heterogeneidade ambiental. Para a seleção dos locais de estudo aplicou-se o conceito da "diversidade ambiental" e a amostragem no campo baseou-se em censos a partir da metodologia de ponto-de-escuta. Para determinação dos padrões de diversidade dos passeriformes, procedeu-se ao cálculo da densidade e diversidade dos passeriformes por hectare, posteriormente avaliados em diversas análises de forma a determinar quais as variáveis ambientais que explicam a variação desses padrões dentro do mesmo habitat, nomeadamente: análise multidimensional não métrica; análise aglomerativa; análise de variâncias e análise de regressão múltipla. Os resultados obtidos põem em evidência diferenças na abundância e diversidade de passeriformes nos vários tipos de uso do solo estudados, sendo que os habitats florestados são os que apresentam maior diversidade e equilíbrio populacional. Ainda que a subespécie R. regulus sanctaemariae acompanhe esta tendência, é de notar que a densidade deste endemismo varia significativamente entre os pontos onde ocorre, sendo os índices de perturbação da paisagem, declive e altimetria, as variáveis explicativas da variação na distribuição e abundância desta espécie. Com base neste estudo, fica claro que a expansão da R. regulus sanctaemariae implica a montagem de sebes vivas com árvores e arbustos endémicos de forma a aumentar a penetração desta espécie em habitats modificados pelo Homem. A conservação da subespécie Regulus regulus sanctaemariae irá depender largamente da definição de uma estratégia global e integrada onde a gestão do uso do solo será um pilar essencial no sucesso da conservação desta subespécie.